魯班是我國古代一位杰出的發明家，是歷史上有名的工匠，中國建筑的鼻祖!春秋時期魯國人，姬姓，公輸氏，名班，字依智。人稱公輸盤、公輸般、班輸，尊稱公輸子，又稱魯盤或者魯般，“般”和“班”同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。
兩千多年以來，他的名字和有關他的故事，一直在廣大人民群眾中流傳。魯班的名字實際上已經成為古代勞動人民智慧的象征。我國的土木工匠們都尊稱他為祖師。
魯班大約生于周敬王十三年(公元前507年)，卒于周貞定王二十五年(公元前444年)，生活在春秋末期到戰國初期，出身于世代工匠家庭，從小就跟隨家里人參加過許多土木建筑工程勞動，逐漸掌握了生產勞動的技能，積累了豐富的實踐經驗。
鉤和梯是春秋末期常用的兵器。《墨子·魯問》記魯班將鉤改制成舟戰用的“鉤強”，楚國軍隊用此器與越國軍隊進行水戰，越船后退就鉤住它，越船進攻就推拒它。《墨子·公輸》則記他將梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。
大約在公元前450年以后，他從魯來到楚國，幫助楚國制造兵器，準備攻宋國。墨子不遠千里，從魯行十日十夜至楚國都城郢，在楚王宮中以衣帶為城，以竹片為器，與魯班相斗，魯班的攻城器械都用盡了，墨子的守城辦法還有余，最終魯班心服口服，而楚王也放棄攻宋。
后來在墨子的影響下，魯班不再制作這類戰爭工具，專門從事生產和生活上的創造發明，以造福于勞動人民。
木工師傅們用的手工工具，如鉆、刨子、鏟子、曲尺，劃線用的墨斗，據說都是魯班發明的。而每一件工具的發明，都是魯班在生產實踐中得到啟發，經過反復研究、試驗出來的。魯班還改進了鎖鑰!在周穆王時已有簡單的鎖鑰，形狀如魚。經魯班改進后，形如蠡狀，內設機關，外面不露痕跡，憑鑰匙才能打開，能代替人的看守。
據《事物紺珠》、《物原》、《古史考》等古籍記載，諸如曲尺(也叫矩或魯班尺)，墨斗、刨子、鉆子、鋸子等工具都為魯班所發明。后來人們為了紀念這位名師巨匠，把他尊為中國土木工匠的始祖。
據傳，某日魯班進深山砍樹時，不小心腳下一滑，手被一種野草的葉子劃破了，滲出血來，他摘下葉片輕輕一摸，原來葉子兩邊長著鋒利的齒，他用這些密密的小齒在手背上輕輕一劃，居然割開了一道口子，魯班從中受到啟發。心想要是這樣齒狀的工具，不是也能很快地鋸斷樹木了嗎!于是，他經過多次試驗，終于發明了鋒利的鋸子，大大提高了工效。
但據考古學家發現，居住在中國地區的人類早在新石器時代就會加工和使用帶齒的石鐮和蚌鐮，這些是鋸子的雛形。魯班出生前數百年的周朝，已有人使用銅鋸，“鋸”字也早已出現。
曲尺最早名為“矩”，又名魯班尺，相傳為魯班所作，后經風水界加入八字，以丈量房宅吉兇，并呼之為“門公尺”。又稱“角尺”，主要用來校驗刨削后的板、枋材以及結構之間是否垂直和邊棱成直角的木工工具。魯班尺產生不久即融合了丁蘭尺，后又融入寸、厘米。是度量、矯正的重要工具。由于其特殊的功能，在風水文化、建筑文化中表現最為廣泛。
墨斗是木工用以彈線的工具，據傳為魯班發明。此工具以一斗型盒子貯墨，線繩由一端穿過墨穴染色，已染色繩線末端為一個小木鉤，稱為“班母”，傳為魯班之母親發明。班母通常離地面約一吋。固定之后，將已染色線繩向地面彈動，工地以此為地平直線標準。又可以班母固定于高處，墨斗懸垂，以墨斗之重量作墬力，將已染色線繩向壁面彈動，以此為立面直線標準。后石匠師父以斗線定采集下來的巖石形狀，再用其它工具把不要的部分敲掉，以成所需方石，長石等形狀的石料。
據《世本》記載，石磨亦是魯班所發明。傳說魯班用兩塊比較堅硬的圓石，各鑿成密布的淺槽，合在一起，用人力或畜力使它轉動，就把米面磨成粉了。在此之前，人們加工糧食是把谷物放在石臼里用杵來舂搗，而磨的發明把杵臼的上下運動改變做旋轉運動，使杵臼的間歇工作變成連續工作，大大減輕了勞動強度，提高了生產效率，這是古代糧食加工工具的一大進步。魯班發明磨的真實情況已經無從查考，但是從考古發掘的情況來看，龍山文化時期(距今四千年左右)已經有了杵臼，因此到魯班的時代發明磨，是有可能的。
《禮記·檀弓》記他設計出“機封”，用機械的方法下葬季康子之母，其技巧令人信服。但當時盛行厚葬，這種方法未被采納。
《述異記》記魯班曾在石頭上刻制出“九州圖”，這大概是最早的石刻地圖。此外，古時還傳說魯班刻制過精巧絕倫的石頭鳳凰。
據說第一個在地下掘出水來的人是舜帝，而第一個在山區打出深水井的人便是魯班。初期的水井很不講究，口大底小，不方不圓，充其量只能算是個“臨渴掘井”的應急水坑。是魯班發明創造了打井的技法，才出現了井壁以石砌壘的石井，以磚砌壘的磚井，以陶環套接的陶井，以沙灰捶抹的灰井，以木材構架的木井;才懂得了建井臺防污水流入，筑井亭。
或許人們對“堯天舜日”的渴求甚過一切吧，如今傳誦舜井者甚多，魯班井卻鮮少有人提及。
拉水的滑輪也是魯班發明的。當年魯班看見鄉親們一頭挑著瓦罐，一頭挑著一團井繩走上井臺，一抽一抽地半天提不上一罐子水來。他覺得鄉親們太辛苦了，于是苦思冥想，終于造出了拉水的滑輪!后來，滑輪“轉”成了轆轤，轆轤又“轉”成了風車，風車又“轉”成了水車，就這樣，輾轉便是兩千多個春秋。
魯班還改進過車輛的構造，制成了機動的木車馬。這種木車馬由木人駕御，裝有機關，能夠自動行走。
后世不少科技發明家，如三國時期的馬鈞、晉朝的區純、北齊的靈昭、唐朝的馬待封等，都受這個傳說的影響，相繼朝這個方向發展過。
要說魯班最具傳奇色彩的發明，就不得不提《墨子》一書中所記載的：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下。”意思是說魯班制作的木鳥，能乘風力飛上高空，三日而不落地。
傳說當年魯班祖師剛剛新婚不久就被征召到國都干活，因為特別想念新婚妻子，于是就做了一只木鳶，人只要騎上去念幾句咒語，木鳶就能載著他飛回千里之外的家里，與妻子相聚。
傳說，魯班的妻子也是一位出色的工匠，據說傘就是她發明的。傳說魯班妻子云氏因為憐惜魯班在風雨烈日下工作，見亭子可避雨遮陰，于是突發奇想，想造一個“活動亭子”讓魯班帶在身邊，乃造傘子。紙是漢代才出現的，相傳魯班妻子最終造了把布傘。
相傳魯班收過很多門徒，為了維護班門的聲譽，他會定期考察淘汰一些人，其中有個叫泰山的，看上去笨笨的，來了一段時間，手藝也沒什么長進，于是魯班將他掃地出門。幾年后，魯班上街閑逛時，忽然發現許多做工精良的家具，做得惟妙惟肖，很是受人歡迎。正當魯班疑惑是何人這般厲害時，有人在一旁告訴他：“就是你的徒弟泰山啊。”魯班聽聞不由感慨道：“我真是有眼不識泰山啊!”
成語“班門弄斧”也是與魯班有關的一個成語。意思是：在魯班門前舞弄斧子。比喻在行家面前賣弄本領，不自量力。這句成語有時也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前賣弄自己的小本領。