世界上最大的鮮花拍賣交易市場荷蘭花卉市場（FloraHolland）每天可以賣出約2000萬枝鮮花。僅郁金香一種一個季度就可以售出18億枝。這座已有100年歷史的市場，位于阿姆斯特丹史基浦國際機場附近。每周5天，每天早7點到10點或11點是鮮花拍賣時間，在市場進行交易的公司達5000家。用來拍賣的鮮花在前一天傍晚或者當日清晨運到，經過精心挑揀后會被放入冷藏室。
買家在鮮花交易大廳就座。在他們面前的傳送帶上，裝著鮮花的小車緩緩通過，與此同時，電子顯示屏上顯示出該批鮮花的價格。拍賣時，從最高價開始逐漸降低，直到第一個買家按下眼前的按鈕。拍賣市場賣出的鮮花，當晚或者次日一早便出現在歐美各個花店里。
外來的幸福
郁金香雖然是荷蘭最重要的出口商品，但它的發源地卻不在荷蘭。1550年奧地利駐土耳其大使從君士坦丁堡帶回一大批郁金香球莖，送到了維也納藥用植物園，由在那里工作的植物學家卡羅盧斯·克盧修斯負責栽培。1593年，當克盧修斯受邀到荷蘭萊頓大學植物園工作時，隨身帶了幾個球莖，1594年，第一批郁金香在荷蘭盛開了。
不過，栽培來自異國的花朵并不容易。第一個冬天100多個球莖被老鼠吃掉了，接下來的幾年克盧修繼續引進花種。如此費盡周折培育出來的郁金香，克盧修斯沒有對外出售。1609年，克盧修斯去世后，異國花朵在市場上出現，卻使荷蘭人陷入了“郁金香投資漩渦”。
鮮花瘟疫
如今在荷蘭，郁金香球莖隨處都能買到。阿姆斯特丹一位花店老板說，她的顧客中，六成都是來買郁金香的：“這花不貴，3到5歐元就能買一束10枝，價格常年不變。玫瑰只在情人節這種特殊的日子里才會熱賣，郁金香無論什么日子總有人買，不需要特別的理由。”
這樣的情形在17世紀的荷蘭簡直無法想象。當時的郁金香可謂“天價”，而且價格每天都在上漲。這種有著異國風情的花朵成為了時尚的代表，財富與地位的象征，尤其受到歐洲皇室的追捧。貴族和想進入貴族圈子的人都想擁有它。
1630年的荷蘭經濟繁榮，是北歐主要的金融貿易中心。因為荷蘭西印度公司的成功運作，大量土地變成了殖民地。很多人積攢了大筆資金，想做投資，在這種情況下，時尚并且昂貴的郁金香恰好出現。起初，郁金香只在開花期交易。隨著需求量大增，出現了投機分子，他們在郁金香尚未進入開花期前就進行預售，并給買家開具出有權在未來收購的收據。
一頭扎進“郁金香投資漩渦”的也有普通人。1633—1637年荷蘭的郁金香投資熱，如同一場鮮花瘟疫，很多人都將自己全部的積蓄投入了進去。這種對郁金香的瘋狂迷戀也被載入史冊，稱為“郁金香狂熱”。狂熱的巔峰在1636年12月到來，郁金香的價格在當時已經漲到兩個月前的20倍。有這樣一個傳聞，在那個狂熱的年代，一位英國海員僅僅因為吃了一顆球莖就被關進了監獄。似乎這個“倒霉蛋”把球莖當成洋蔥了。按照當時的價格，這道“菜”的價值相當于一艘輪船全部船員一年的伙食費。
當時最貴的是稀有品種紅白郁金香Semper Augustus，價格達到了3000荷蘭盾（現約合人民幣11500元）。這在當時可是一筆巨款。有人列出了一張清單，這筆錢在當時一共可以買到8頭肥豬、4頭公牛、12只肥羊、24噸小麥、兩桶葡萄酒、4桶啤酒、兩噸奶油、500公斤乳酪、一張帶床墊和臥具的床、一個銀質杯子，還有能把這些東西全部運走的一條船。
1637年，當郁金香的價格瘋漲到人們連最便宜的球莖都買不起的時候，郁金香泡沫破滅了。1637年4月27日，荷蘭政府禁止簽訂郁金香期貨合同。郁金香市場價格急劇跌落，成千上萬的投資者因此而破產。由于郁金香市場是獨立發展的，對國家經濟沒有過多影響，當局并沒有涉足買賣雙方的糾紛。
健康的收獲
由失敗得來的經驗是寶貴的財富。荷蘭人從迷亂中清醒過來，做出了正確的選擇，繼續栽種郁金香。栽種數量也逐漸形成規模，1844年已經培育出5000個品種。如今，荷蘭劃撥出22500公頃土地種植郁金香，總種植量約達到30億株，其中三分之二銷往國外。如果這些花以10厘米的間距依次排開，可以環繞赤道7周。
原本誕生于亞洲的郁金香，在栽種過程中逐漸適應了荷蘭的氣候和北海沿岸的含沙土壤。在荷蘭有一個著名的參觀景區Duin-en Bollenstreek，即沙丘和球莖地區，在那里大量種植著球莖花卉，是觀賞郁金香的好地方。
阿爾楊·斯密特有18公頃土地，每年種植1000萬株郁金香。他的家族公司Arjan Smit也為拍賣市場提供鮮花。“為了更好地培育郁金香，我們總是對技術進行改良，”斯密特說，“在非種植季節，球莖會儲存在專門的冷凍室。栽種前兩周再將球莖放到溫室內的容器里。容器里裝滿我們從溫室房頂收集的雨水——生根期間，球莖需要大量的水分。我們會使用專門的過濾器裝置，不斷循環凈化水，同時將有機沉淀物保留下來。這樣培育的郁金香，質量更好。”郁金香成熟后，會用專門的機器將它整枝切割下來，進行電腦質檢，通過檢驗的鮮花被分包成束，送去市場。
“每年我們都會向市場推出新品種。今年我們提供的是tiliro品種。我會以我孩子的名字為新品種命名：吉姆、麗扎、羅茲。我的新品種——完美的白色郁金香Royal Virgin，讓我非常驕傲，是我花費15年的心血培育而成的。”斯密特說，“知道為什么要這么久嗎？首先要用幾年時間雜交很多品種，培育出幼苗。然后挑選出優質的進行測試，再測試幾年。新品種在顏色、形狀或穩定性上要有別于已有品種，特征越多，價值越高。”
花童
在荷蘭的價值觀里，郁金香占有特殊的地位。對荷蘭人來說，對國家做出貢獻后，用他的名字命名郁金香新品種，是無比榮耀的事情。在荷蘭公民中，贏得自己的“星級”花朵的有足球運動員丹尼·布林德、前任首相揚·彼得·巴爾克嫩德、航天員安德烈·凱珀斯。對于普通的荷蘭人來說，郁金香永遠是讓人喜愛和渴望的花朵。
60歲的格列達·霍普瑪居住在荷蘭北部的格羅寧根市。“郁金香是我們國家的象征，就像奶酪和大麻一樣。我們這兒人人都喜歡郁金香。”除了照顧孫子，格列達就在花園里種植郁金香。40年前格列達和丈夫都是嬉皮士。嬉皮士又被稱為“花童”。他們頭戴鮮花，向行人分花，把花插到槍口。他們反叛主流文化，最后帶來巨大的社會變革。荷蘭因此獲得了“世界上最愛好自由的國家”的美譽。
不僅嬉皮士喜歡明亮鮮艷的裝飾，荷蘭人直到現在還喜歡在服裝、室內裝修、居住環境中使用鮮明的符號。在阿姆斯特丹每一戶人家的窗臺上，都擺放著郁金香。
“這種花外形各異，我們都喜歡。”格列達說，“郁金香是春天的花朵，給我們帶來快樂的感覺。成束賣的郁金香，不用我們絞盡腦汁設計組合，可以饋贈給任何年齡段的人，適用于各種場合：畢業典禮，婚禮，葬禮等等。郁金香攜帶方便，沒有花刺，也不需要特殊護養。總而言之，郁金香簡單、親切、友善，就像我們荷蘭人一樣。”