黃河的地理概況與前景預測
黃河，中國的第二大河。發源于青海高原巴顏喀拉山北麓約古
宗列盆地，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤
海。干流全長5464公里，水面落差4480米。流域總面積79.5萬
平方公里(含內流區面積4.2萬平方公里)。
黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。
流域內地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三
級階梯。最高一級階梯是黃河河源區所在的青海高原，位于著
名的“世界屋脊”――青藏高原東北部，平均海拔4000米以
上，聳立著一系列北西――南東向山脈，如北部的祁連山，南
部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂回于山原之間，呈“S”
形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達
1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔
6282米，是黃河流域最高點，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象
萬千。
黃河流域的日照條件在全國范圍內屬于充足的區域，全年日照
時數一般達2000～3300小時；全年日照百分率大多在50%～75%
之間；僅次于日照最充足的柴達木盆地，而較黃河以南的長江
流域廣大地區普遍偏多1倍左右。
黃河流域的太陽總輻射量在全國介于中間狀況，北緯37o以北地
區和東經103o以西的高原地帶，為130～160千卡/平方厘米?
年；其余大部分地區為110～130千卡/平方厘米?年，雖然不及
國內西南部，尤其是青藏高原地區強，但普遍多于東北地區和
黃河以南地區，為我國東部地區的輻射強區。
黃河下游的洪水，主要來自中游三個河段，即河口鎮至龍門間
（簡稱河龍間）；龍門至三門峽間（簡稱龍三間）；三門峽至
花園口間(簡稱三花間)。這三個區間產生的洪水是構成下游洪
水的主體。上述三個不同來源區的洪水，組成花園口站三種不
同類型的洪水：一是以三門峽以上的河龍間和龍三間來水為主
形成的大洪水(稱為上大洪水)。如1933年洪水，陜縣站實測洪
峰流量22000立方米每秒；1843年大洪水，據調查估算陜縣站洪
峰流量為36000立方米每秒。這類洪水具有峰高、量大、含沙量
大的特點，對下游防洪威脅嚴重。二是三門峽以下三花間來水
為主(稱為下大洪水)。如1958年花園口站實測洪峰流量22300立
方米每秒和調查的1761年花園口站32000立方米每秒洪水。這類
洪水的特點是漲勢猛、洪峰高、含沙量小、預見期短，對黃河
下游防洪威脅最大。三是以三門峽以上的龍三間和三門峽以下
的三花間共同來水組成(稱為上下較大洪水)。如1957年及1964
年洪水，花園口站流量分別為13000立方米每秒和9430立方米每
秒。其特點是洪峰較低，但歷時較長，對下游堤防威脅也相當
嚴重。
長期以來，黃河下游決溢災害之所以特別嚴重，不僅因洪水
大，更重要的是泥沙淤積河道，河床不斷升高，排洪能力降
低。黃河下游多年平均輸沙量為16億噸，每年約有4億噸泥沙淤
積在下游河道內，以致河床日益升高，使其一般高出兩岸地面
3~5米，最高達10米，成為世界上著名的“地上懸河”，洪水時
常有漫堤或沖決的危險。1933年陜縣站洪峰流量22000立方米每
秒洪水，水大沙多，邊漲邊淤，水位特高，洪水一出峽谷，從
溫縣、武陟到蘭考、長垣，兩岸堤防共決口61處，不少是洪水
漫過堤頂決口成災。由于泥沙淤積，還導致河床寬淺，溜勢多
變，一旦大溜頂沖大堤，也常發生沖決。黃河決口后，如長期
不能堵合，即形成河道遷徙改道。
河道整治是人們為了防治水害、興修水利而采取的控導水流、
穩定流勢的措施。黃河的河道整治源遠流長。由于河道兩岸歷
來是人類繁衍生息的地方，因此從古代開始就采用了一些整治
河道的措施。相傳在公元前2300多年前，大禹利用順水之性、
因勢利導、疏川導滯的辦法，將漫流洪水排泄入海。西漢時期
在竣縣一帶的黃河上，于水流嚴重淘刷的彎曲段，修筑石堤御
流，以防破堤決口。東漢時在原陽一帶修建了“八激堤”，即
用石料在受溜淘刷嚴重的堤段修建石垛，以托溜外移，類似現
代險工的壩、垛。明代潘季馴在多年治河實踐的基礎上提出了
“水分則勢緩，勢緩則沙停，沙停則河飽”，“水合則勢猛，
勢猛則沙刷，沙刷河深”關于水沙相互關系的科學論斷，并提
出了穩定河道，堅筑堤防，束水攻沙，借清水刷黃的治河方
策。他主張修筑由縷堤、遙堤、月堤、格堤組成的堤防系統。
在當時的條件下，這些都有很高的科學價值和指導實踐意義。
歷代采取的整治河道措施，在防御洪水中發揮了重要作用。
自新中國成立以來，我國對黃河管理的傳統模式可以概括為：
黃河管理主要著眼于人類安全與經濟；在管理措施中主要著眼
于水利工程；在水利工程中主要著眼于壩、庫建設。這一模式
固然有著其歷史合理性。但根據黃河及流域的現時水資源、生
態、經濟、社會狀況，根據對黃河的現代需求，根據上述倫理
框架，這一傳統模式的不足之處在于：第一，忽視了黃河生
態，黃河文化；第二，由于偏重工程，輕視制度，偏重壩庫，
輕視其它工程措施（如配水、環保等），因而未能更為有效地
提高水資源質量和利用效率，擴展水資源的服務功能，改善水
經濟收益分配的公正性。
要實現黃河健康生命的終極目標，黃河水利委員會將從以
下方面著手落實：推進減少入黃泥沙的措施建設；有效管理流
域及相關地區水資源利用；增加黃河水資源量的外流域調水方
案研究；建設黃河水沙調控體系；制定黃河下游河道科學合理
的治理方略；確保使下游河道主河槽不致萎縮的水量及其過程
塑造；滿足降低污徑比；治理黃河河口。
隨著黃河流域經濟的高速發展，城市人口的膨脹，廢污水
排放量與日俱增。據統計，70年代后期年排放廢污水18.5億
噸，80年代初為21．7億噸，90年代初已達32．6億噸，10年間
增加50％以上。其中工業廢水23．3億噸，占流域廢污水總量的
71．5％，生活污水9．3億噸，占28．5％。從1993年黃河水資
源保護局組織流域各省區水利部門進行的入河排污口調查結果
看，黃河干流龍羊峽水庫以下，以及部分流經城市、工礦區的
主要支流，日排廢污水5000噸以上的入河排污口就達1500多
個，其中直接排入黃河干流的近150個，約占10％。僅調查范圍
內，廢污水年入河量已近32億噸。由此可見，目前全流域廢污
水實際年排放量遠高于統計值32.6億噸。
溫差懸殊是黃河流域氣候的一大特征。總的來看，隨地形三級
階梯，自西向東由冷變暖，氣溫的東西向梯度明顯大于南北向
梯度。年平均氣溫為-4℃左右的最低中心處于河源的巴顏喀拉
山北麓，流域極端最低氣溫出現于河源區的黃河沿站，曾有過-
53.0℃的記錄(1978年1月2日)。年平均氣溫為12~14℃的高值
區則位于黃河下游山東省境內，流域極端最高氣溫的記錄出現
在河南省洛陽地區的伊川站，其值達44.2℃（1996年6月20
日）。
發源于甘肅的渭河，是黃河的最大支流，上游就被重度污染。
出甘肅后，流經陜西 18 個縣市，在為西安、寶雞、咸陽、渭
南等省內中心城市補給水源的同時，接納了至少 3 億噸工業廢
水，其中，鉻 21.2 萬噸，從而使渭河成為黃河污染最嚴重的
支流之一。造成污染的“名副其實”的主力是造紙業。均沒有
任何環保設施，制漿時產生的黑液，漂白時產生的白液，都全
部直接排入渭河。在工業污染居高不下的同時，沿黃生活污染
以更快的速度發展。流域內的大城小鎮，竟然絕大多數都沒有
生活污水處理設施。目前，排放的約 20 億噸污水，僅有
8.8% 經過處理，達標則只有可憐的 5.5%。80 年代初期，黃
河水污染主要發生在枯水季節，而進入 90 年代以后，豐水與
枯水季節污染程度不相上下，豐水季節污染顯著加重，干流的
污染范圍從蘭州、包頭等老工業基地往中下游擴展，在老污染
源沒有得到有效控制的同時，原來水質較好的潼關、石嘴山、
花園口等河段，水質明顯惡化。
也許到未來，再看不到忙碌的采沙船，代替他們的是先進的過
濾器，他們可以不分晝夜的工作大量采集泥沙，讓黃河更清澈
更美麗，如果人類還不警覺，還是無止境的開采，造成了惡性
循環，后果不堪設想。
希望大家一起保護黃河，讓她更美麗、更輝煌！
黃河，中國的第二大河。發源于青海高原巴顏喀拉山北麓約古宗列盆地，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。干流全長5464公里，水面落差4480米。流域總面積79.5萬平方公里(含內流區面積4.2萬平方公里)。
據地質演變歷史的考證，黃河是一條相對年青的河流。在距今115萬年前的晚早更新世，流域內還只有一些互不連通的湖盆，各自形成獨立的內陸水系。此后，隨著西部高原的抬升，河流侵蝕、奪襲，歷經105萬年的中更新世，各湖盆間逐漸連通，構成黃河水系的雛形。到距今10萬至1萬年間的晚更新世，黃河才逐步演變成為從河源到入海口上下貫通的大河。
由于黃河的洪水挾帶大量泥沙，進入下游平原地區后迅速沉積，主流在漫流區游蕩，人們開始筑堤防洪，行洪河道不斷淤積抬高，成為高出兩岸的“地上河”，在一定條件下就決溢泛濫，改走新道。黃河下游河道遷徙變化的劇烈程度，在世界上是獨一無二的。根據有文字記載，黃河曾經多次改道。河道變遷的范圍，西起鄭州附近，北抵天津，南達江淮，縱橫25萬平方公里。周定王五年(公元前602年)至南宋建炎二年(1128年)的1700多年間，黃河的遷徙大都在現行河道以北地區，侵襲海河水系，流入渤海。自1128年至1855年的700多年間，黃河改道擺動都在現行河道以南地區，侵襲淮河水系，流入黃海。1855年黃河在河南蘭考東壩頭決口后，才改走現行河道，奪山東大清河入渤海。由于黃河下游河道不斷變遷改道，以及海侵、海退的變動影響，黃河下游地區的河道長度及流域面積也在不斷變化，這是黃河不同于其他河流的突出特點之一。遠古時期，黃河中下游地區氣候溫和，雨量充沛，適宜于原始人類生存。黃土高原和黃河沖積平原，土質疏松，易于墾殖，適于原始農牧業的發展。黃土的特性，利于先民們挖洞聚居。特殊的自然地理環境，為我國古代文明的發育提供了較好的條件。早在110萬年前，“藍田人”就在黃河流域生活。還有“大荔人”、“丁村人”、“河套人”等也在流域內生息繁衍。仰韶文化、馬家窯文化、大汶口文化、龍山文化等大量古文化遺址遍布大河上下。這些古文化遺跡不僅數量多、類型全，而且是由遠至近延續發展的，系統地展現了中國遠古文明的發展過程。
早在6000多年前，流域內已開始出現農事活動。大約在4000多年前，流域內形成了一些血緣氏族部落，其中以炎帝、黃帝兩大部族最強大。后來，黃帝取得盟主地位，并融合其他部族，形成“華夏族”。后人把黃帝奉為中華民族的祖先，在黃帝出生地河南省新鄭市有黃帝宮，在陜西省黃陵縣有黃帝陵，世界各地的炎黃子孫，都把黃河流域認作中華民族的搖籃，稱黃河為“母親河”，為“四瀆之宗”，視黃土地為自己的“根”。
從公元前21世紀夏朝開始，迄今4000多年的歷史時期中，歷代王朝在黃河流域建都的時間延綿3000多年。中國歷史上的“七大古都” ，在黃河流域和近鄰地區的有安陽、西安、洛陽、開封四座。殷都(當時屬黃河流域)遺存的大量甲骨文 ，開創了中國文字記載的先河。西安(含咸陽)，自西周、秦、漢至隋、唐，先后有13個朝代建都，歷史長達千年，是有名的“八水帝王都”。東周遷都洛陽以后，東漢、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都曾在洛陽建都，歷時也有900多年，被譽為“九朝古都”。位于黃河南岸的開封，古稱汴梁，春秋時代魏惠王遷都大梁，北宋又在此建都，先后歷時約200多年。在相當長的歷史時期 ，中國的政治、經濟、文化中心一直在黃河流域。黃河中下游地區是全國科學技術和文學藝術發展最早的地區。公元前2000年左右，流域內已出現青銅器，到商代青銅冶煉技術已達到相當高的水平，同時開始出現鐵器冶煉，標志著生產力發展到一個新的階段。在洛陽出土的經過系列處理的鐵錛、鐵斧，表明中國開發鑄鐵柔化技術的時間要比歐洲各國早2000多年。中國古代的“四大發明”――造紙、活字印刷、指南針、火藥，都產生在黃河流域。從詩經到唐詩、宋詞等大量文學經典 ，以及大量的文化典籍 ，也都產生在這里。北宋以后，全國的經濟重心逐漸向南方轉移 ，但是在中國政治、經濟、文化發展的進程中，黃河流域及黃河下游平原地區仍處于重要地位。黃河流域悠久的歷史，為中華民族留下了十分珍貴的遺產，留下了無數名勝古跡，是我們民族的驕傲。
一、世界第五長河
黃河，世界第五長河，一條5464公里長的大河，在中國北方 蜿蜒流動。從高空俯瞰，它恰似一個巨大的幾字，又隱隱就是我 們民族那獨一無二的圖騰。
二、黃河的表征
它不僅僅是一條大河。黃河，黃土地，皇帝，黃皮膚，這一切黃色表征，把這條流經中華心臟地區的濁流升華為圣河?！稘h書．溝洫 志》就把黃河尊為百川之首：中國川源以百數，莫著于四瀆，而河 為宗。
三、黃土風成說
在久遠的地質年代，在亞洲內陸的沙漠戈壁，遍地砂石在驟冷驟 熱的嚴酷環境中被支解粉碎，直至形成粉末。內陸盛行的西北氣流， 經年累月地把它們吹向東方，粗砂落于蒙古高原，最細膩的粉末隨風 飄落到今天甘肅、陜西、山西、青海、寧夏、河南6省。千百萬年的 搬運堆積，終于形成了一個北起長城，南至秦嶺，西抵日月山，東達 太行山的黃土高原。
四、深厚廣闊的黃土層
這是一片無與倫比的黃土，它的面積廣達41萬平方公里，黃土 覆蓋厚度一般在100米以上。而隴東、陜西、晉西等地，黃土深達 100到200米，蘭州地區更厚達300米以上。
五、六千年前的伊甸園
植物學家們研究發現，雖然黃土高原的降水不如南方豐沛，但養 分的淋溶損失也較少，非常適合楊樹、樺樹、櫟樹、油松、云杉和酸 棗、黃荊條等生長。那時繁茂的植被，涵養著一個溫暖多雨的伊甸園。 今天山西、陜西、甘肅、寧夏等省份，分布著大片原始森林。地處中 原的河南省簡稱為豫，顯示在倉頡造字的時代，它仍是大象出沒 之地。
六、歷史興盛的基礎
地質學家們發現，黃土具備優良的解理性，適合開掘窯洞居??； 農學家們發現，黃土中各種礦物營養物質豐富，具有較高的天然肥力。 先民們漸漸在這片黃土地上開鑿窯洞居住，種植五谷為生。5000 多年前，皇帝、炎帝的部落興盛起來，華夏先祖的足跡踏遍了黃土地。 隨后的日子里，中國第一個王朝夏興盛于此，立國800年的周朝源 起于此，而橫掃六合，一統天下的秦帝國也勃興于此。
七、遠古時代文明的啟蒙
在160多萬年前的山西芮城西候度人類活動遺址中，人們找到 了被火燒過的動物化石和鹿角化石，在100萬年前的山西藍田人類遺址中，人們找到了多處碳末堆積。
從那以后，藍田人、大荔人、丁村人、河套人，都在黃河的臂灣里繁衍生息。直到6000年前，黃土地上出現了以半坡文明為代表 的母系氏族文化。
我們的祖先，就在這樣一片綠野間狩獵采集，度過了華夏文明 的金色童年。
八、歷史記述改造自然的功績
這里確實最早沐浴了文明之光，這里也難免最早被受了文明之火。 上古傳說，神農氏曾教民稼穡。耐人尋味的是，神農就是炎帝，也就 是火神，他所傳授的實際上是焚林墾殖。
《孟子》中記載了三皇五帝燒山林的功績： 當堯之時．．．草木暢茂，禽獸繁殖，五谷不登，禽獸逼人．．．堯獨憂之，舉舜而敷治焉。舜使益掌火。益烈山澤而焚之，禽獸逃匿。
在詩經中，我們聽到了先民們砍伐時的吟唱： 侃侃伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣漪。伐木叮叮， 鳥鳴嚶嚶。
九、黃土高原植被第一次受大損
始皇帝統一六國，大量人口隨之進入關中，墾殖面積大增。與此同 時，他大興土木，建造宮殿陵寢，大肆砍伐關中山地森林，始皇三十三 年（公元前214年），蒙恬擊潰匈奴，取得河套地區大片土地，隨后 實行屯墾戍邊，多次向鄂爾多斯高原地區移民，每次人數多達數十萬， 原本一望無際的草原變成了農耕區。
十、黃土高原森林第二次受大損
西漢時期，天下大治，中國人口激增至6000萬。向西北開拓移 民成為解決人口膨脹壓力的主要手段，僅漢武帝時期，就向西北邊塞遷 徙了70余萬人口。西漢將匈奴趕到遙遠的漠北，將大片林牧區變成了 農耕區。西漢在河套開發的引黃灌溉工程，是以寧夏內蒙的賀蘭山森林 和陜北森林的大破壞為代價的。
十一、黃土高原森林第三次受大損
唐朝立國之初，勵精圖治，經濟迅速恢復。由于其經濟貿易外交 的中心皆偏于西北，因而西北地區的屯田墾殖搞得有聲有色。黃土高 原的林牧區開辟了大片農田，墾田數十萬畝。每丁耕田有二三百畝， 廣種薄收，造成植被大面積破壞。
唐代定都黃土地的中心城市－長安。盛唐氣象，國力達到頂峰， 都城的規模當然前無古人，耗用木材無數。僅就長安附近而言，唐代除了在寶雞、眉縣、周至、戶縣等鄰近山中采伐外，還遠到岐山、隴山和當時嵐州（今嵐縣）、盛州（今內蒙額爾多斯高原一帶）采辦。
十二、黃土高原森林第四次受大損
宋代建都開封，因為洛陽附近黃河南北的山嶺早被砍伐一空了， 不得不遠去呂梁山采伐，當時渭河上游林區也橫遭暴劫。史載北宋剛 剛立國，就在秦隴之間大肆采伐。陜西秦嶺、子午嶺、羅山，寧夏賀 蘭山、大盤山，甘肅沼河、隴南山地，森林先后遭到破壞。宋朝官商 每年僅從陜甘間的隴山就采得大木萬株以上，竟使當時開封城內良木堆積如山，私商采賣木材更是不計其數。
十三、黃土高原森林第五次受大損
明朝重得西北，重視屯田，以便以屯養軍，以軍隸民。當時屯 田普天下，而西北為最。明初駐屯雁門、偏關長城附近時，那 里因山勢峭壁拔，林木茂盛，人鮮徑行，騎不能入。到了明中葉， 北京的高官顯貴，邊關將士，當地居民，群起砍伐，百家成群，千 夫為鄰，逐之不可，禁之不從。單是每年販運到北京的林木，就不 下百萬根。
十四、黃土高原森林第六次受大損
滿清入關，短短幾十年休養生息，人口由8000萬增至兩億。 華北、江南人滿為患，于是大量流民自發涌向西北。黃土高原又一次成為破壞的重災區，祈連山、六盤山明代以前尚有巨木參天，此時完 全成了光山禿嶺。
十五、六千年后的今天森林由69％降至6％
六千年后的今天森林由69％降至6％成了名副其實的一片黃土。 黃土本身土質疏松，沒有任何抗沖性，完全依靠地面植被及其根系的保 護。植物的水土保持作用，森林為最，草原次之，農作物則幾乎為零。 幾千年來，我們一直在掃平具備保護能力的天然植被，代之以沒有保護 能力的農作物。
十六、嗚呼！黃河！
嗚呼！千百年來，我們就這樣在刀斧和戰火中毀滅了黃河中下游的 天然植被?？蓢@伐盡林木營造的無數恢宏殿宇，而今安在哉？
黃土地是深厚的，也是脆弱的。因為它土質疏松，顆粒細膩，植被 一經破壞，水土流失就極其嚴重。很快我們就聽到了哀婉的嘆息：俟河之清，人壽幾何？
十七、黃土高原植被破壞溝壑縱深
目前高原上長度在1公里以上的溝壑有30多萬條，1公里以下的 支溝、毛溝更是不計其數。一道道溝壑最終的歸宿都是黃河，它們不停 地切割著黃土高原，成為黃河泥沙的主要來源。
十八、黃土高原植被破壞，生態環境今非昔比
走在我們今天稱之為黃土高原的莽原之上，滿眼是嶙峋干裂、支離 破碎的黃土，沒有樹，甚至沒有草，多少人曾深深感嘆：人類的先民們， 怎能在這樣惡劣的自然環境中，生發出如此燦爛的文明？
它們沒有意識到的是，直到6000年前，綠色還是這里的主色調， 那時這里的森林覆蓋率高達69％。
十九、一場暴雨地形巨變
隨著植被覆蓋率的下降，高原上河流溝壑強烈下切，在向上延伸的同 時，兩側也在拓寬，并且發展出支溝，支溝又發展成毛溝。這樣的變化， 往往只需要數年、數月、數天甚至一場暴雨過后就能完成，因此黃土高原 也被稱作世界上地形改變最為迅速的地區。
二十、年傾瀉16億噸泥沙90％來自黃土高原
每年傾瀉16億噸泥沙，90％來自黃土高原這些溝壑。每年流失的 16億噸泥土，絕不僅僅是把一條河染成觸目驚心的黃色。它隨水而下， 淤塞了湖泊，沖決了丘陵，抬高了河床，滌蕩了平原。
二十一、三年兩決口，百年大改道
黃河一天天暴虐起來，三年兩決口，百年一次大改道，母親河 終于成了中華之憂患。與黃河水患的搏斗，成了中原大地上生死存 亡的頭等大事。
二十二、守著黃河缺水，鄭州可為中游一例
鄭州本來因水而興，它依傍黃河，還有賈魯河、熊耳河、金水河從 城中流過。但隨著工農業的巨大發展，污染日趨加重，引水渠道縱橫交錯，三條曾經流淌不盡的河流先后枯竭。至70年代，鄭州已完全依賴 黃河供水。
二十三、山東缺水，越近黃河越缺水
山東的水資源情況更加緊張，人口和耕地分別占到全國的7．2％ 和7．3％，而水資源總量僅占全國的1．2％。人均水資源占有量僅有300立方米，是全國人均水平的13．3％。每公頃耕地占有水量4560立方米，是全國的17．3％。是越接近黃河水資源越短缺， 到黃河一帶徑流深降到只有60毫米，到魯西北的臨清、冠縣一帶竟只 有25毫米。
黃河的自然地理
黃河發源于青藏高原巴顏喀拉山北麓，海拔高程4500m的約古宗列盆地。流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東等九省區，于山東墾利縣注入渤海。干流河道全長5464km，落差2280km。黃河流域位于東經96°~119°，北緯32°~42°之間，東西長約1900km，南北寬約1100km，流域面積79.5萬km（包括內流區4.2萬km2），加上下游受洪水影響的范圍共約91.5萬km2。
地形地貌 黃河流域西起巴顏喀拉山，東臨渤海，北抵陰山，南達秦嶺。橫跨青藏高原、內蒙古高原、黃土高原和華北平原等四個地貌單元。流域地勢西高東低，大致分為三個階梯。第一級階梯是流域西部的青藏高原，位于著名的世界屋脊―青藏高原的東北部，海拔高程3000~5000m，有一系列的西北―東南向山脈，山頂常年積雪，冰川地貌發育。青海高原南沿的巴顏喀拉山綿延起伏，是黃河與長江的分水嶺。祁連山脈橫亙高原北緣，構成青海高原與內蒙古高原的分界。黃河河源區及其支流黑河、白河流域，地勢平坦，多為草原、湖泊及沼澤。
第二級階梯大致以太行山為東界，海拔高程1000~2000m。本區內白于山以北屬內蒙古高原的一部分，包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原，白于山以南為黃土高原、秦嶺山地及太行山地。
河套平原西起寧夏下河沿，東至內蒙古托克托，長達900km，寬30~50km，海拔高程1200~900m。地勢平坦，土地肥沃，灌溉發達，是寧夏和內蒙古自治區的主要農業生產基地。河套平原北部的陰山山脈和西部的賀蘭、狼山猶如一道屏障，阻擋著阿拉善高原的騰格里、烏蘭布和巴丹吉林等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
鄂爾多斯高原位于黃河河套以南，北、東、西三面為黃河環繞，南界長城，面積約為13萬km2，海拔高程1000~1400m，是一塊近似方形的臺狀干燥剝蝕高原。高原內風沙地貌發育，北緣為庫布齊沙漠，南部為毛烏素沙漠，河流稀少，鹽堿湖眾多。高原邊緣地帶是黃河粗泥沙的主要來源區之一。
黃土高原西起日月山，東至太行山，南靠秦嶺，北抵鄂爾多斯高原，海拔高程1000~2000m，是世界上最大的黃土分布地區。地貌類形有黃土塬、梁、峁、溝等。地表起伏變化劇烈，相對高差大，黃土層深厚，組織疏松，地形破碎，植被稀少，水土流失嚴重，是黃河中游洪水和泥沙的主要來源地區。黃土高原中的汾渭盆地，系地塹式構造盆地，經黃土堆積與河流沖積而成。汾渭盆地地面平坦，土地肥沃，灌溉歷史悠久，是晉陜兩省的富庶地區。
橫亙黃土高原南部的秦嶺山脈，是我國亞熱帶和暖溫帶的南北分界線，也是黃河與長江的分水嶺。對于夏季來自南方的暖濕氣流，冬季來自偏北方向的寒冷氣流，均有巨大的障礙作用。聳立在黃土高原與華北平原之間太行山，是黃河流域與海河流域的分水嶺，也是華北地區一條重要的自然地理分界線。本區流域周界的伏牛山、外方山及太行山等高大山脈，是來自東南海洋暖濕氣流深入黃河中上游地區的屏障，對黃河流域及我國西部的氣候都有影響。由于這一地區的地表對水汽抬升有利，暴雨強度大，產流匯流條件好，是黃河中游洪水主要來源之一。
第三級階梯自太行山以東至濱海，由黃河下游沖積平原和魯中丘陵組成。黃河下游沖積平原是華北平原的重要組成部分，面積達25萬km2，海拔高程多在100m以下。本區以黃河河道為分水嶺，黃河以北屬海河流域，以南屬淮河流域。區內地面坡度平緩，排水不暢，洪、澇、旱、堿災害嚴重。魯中丘陵由泰山、魯山和沂蒙山組成。一般海拔高程在200~500m之間，少數山地在1000m以上。
氣候 黃河流域幅員遼闊，地形復雜，東臨海洋，西居內陸高原，東西高差顯著，流域內氣候變化極為明顯。從季風角度看，黃河上游蘭州以上地區屬西藏高原季風區，其余地區為溫帶和副熱帶季風區。從氣候對農業生產影響角度看，流域東南部基本屬濕潤氣候，中部屬半干旱氣候，西北部屬干旱氣候。本流域冬季受蒙古高壓控制，盛行偏北風，氣候干燥嚴寒,降水稀少。夏季西太平洋副熱帶高壓增強，曖濕的海洋氣團進入流域境內，蒙古高壓漸往北移，冷曖氣團相遇，多集中降水。
黃河流域的降水主要以降雨形式出現，降雪所占的比重不大。全流域多年平均年降水總量為3701億m3，只占全國年平均降水總量的6%，折合降水深為465mm（包括內流區）。年降水量地區分布總趨勢是由東南向西北遞減。降水最多的地區為秦嶺北坡，多年平均降水量為800mm左右，局部地區可達900mm以上。降水量最少的地區為寧蒙河套地區，年降水量只有200~300mm，特別是內蒙古杭錦后旗至臨河一帶，年降水量不足150mm。流域的大部分地區，年平均降水量為400~600mm。降水年內分配得不均勻，以夏季（6~8月）降水最多，占全年的54.1%，最大月份為7月，占全年的22.1%；冬季（12~2月）降水量最少，占全年3.1%，最小月份為12月，占全年的0.6%。年降水量的變差系數（Cμ值）,全流域在0.15~0.40之間。
黃河流域氣溫，東南部高于西北部，高山低于平原。多年平均溫，上游為1~8℃，中游為8~14℃，下游為12~14℃，月平均氣溫，以7月為最高，大部分地區在20~29℃之間，洛陽市極端最高氣溫達44.3℃。1月份為最低，絕大部分地區都在0℃以下，青?，敹鄻O端最低氣溫達D48.1℃。氣溫日較差大部分地區為10~15℃。
水資源 黃河多年平均天然徑流為580億m3， 僅占全國河川徑流總量的2.1%，居全國七大江河的第四位。流域平均年徑流深77mm，只相當于全國平均徑流深276mm的28%，在全國七大江河在僅略高于遼河。流域人均水量593m3,約為全國人均水量23%。耕地畝均水量324m3，相當于全國畝均水量18%。
黃河天然徑流量的地區分布很不均勻。蘭州以上地區域面積占全國的29.6%，年徑流量達323億m3，占全河的55.6%，是黃河來水最為豐富的地區。蘭州至河口鎮區間流域面積雖然增加16.3萬km2，占全河的12.5%，但由于這一地區氣候干燥，河道蒸發滲漏損失較大，河川徑流量不但沒有增大，反而減少了10億m3。河口鎮至龍門區間流域面積占全河的14.8%，來水72.5億m3，占全河的12.5%。龍門至三門峽區間流域面積占全河的25.4%，來水113.3億m3，占全河的19.5%。三門峽至花園口區間面積僅占全河面積的5.5%，但來水60.8% 億m3，占全國河水量的10.5%，是又一產流較多的地區?；▓@路至河口區間面積占全河面積的3%，來水量為21億m3，占全河水量的3.6%。黃河干流各站汛期（7~10月）天然徑流量約占全年的60%，非汛期約占40%。汛期洪水暴漲暴落，冬季流量很小，上游蘭州站，1946年汛期實測最大洪峰流量達5900m3/s，非汛期最小流量僅335m3/s，相差近17倍。中游陜縣站1933年實測最大洪峰流量22000m3/s，最小流量240m3/s，相差近91倍。
隨著國民經濟發展及黃河流域大量蓄水、引水、提水工程的修建，80年代黃河河川徑流年耗用量已達280~290億m3，其中城市工業及農村人畜耗水約為11億m3，其余都為農業灌溉耗水。黃河徑流的作用率約為50%，與國內外大江大河比較，黃河水資源利用率已達到較高水平。同時由于黃河上游龍羊峽水庫的調節作用，黃河徑流的年內、年際分配也有較大變化。
黃河是我國第二大河，它發源于青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東9省(區)，在山東省墾利縣注入渤海，全長 5464公里，流域面積79.50萬平方公里。
黃河是一條非常特殊而又復雜難治的河流，其癥結是水少沙多，水沙異源。黃河年均天然徑流量為580億立方米，多年平均輸沙量高達16億噸，在進入下游的泥沙中，約有1/4淤積在下游河道內，使下游河道每年抬高約5至10厘米，成為著名的“地上懸河”。從先秦時期到民國年間的2540年中，黃河共決溢1590次，較大規模的改道26次，水災范圍北抵津沽，南達江淮，波及25萬平方公里。
新中國成立50多年來，在黨中央、國務院的領導下，人民治黃取得了巨大成就，在保障人民生命財產安全、促進經濟發展和社會進步、改善生態環境的同時，取得直接經濟效益約13200億元。目前，黃河下游初步形成了“上攔下排、兩岸分滯”的防洪工程體系，加強了防洪非工程措施，提高了抗御洪水災害的能力，扭轉了歷史上“三年兩決口，百年一改道”的險惡局面，保障了黃淮海大平原的社會穩定和經濟發展。同時，水資源開發利用也為經濟建設、社會發展做出了重大貢獻。