啤酒所特有的苦味，來自酒花中的“苦酸乙”，醇厚的香味，來自它的芳香質樹脂。
啤酒，是人們喜愛的飲料，粵語將其讀作“卑酒”，這是百分之百的譯音。因我國無此酒，便突出它們的主要原料是“麥”，稱之為“麥酒”（當年的駐外使節、游歷官員所說的“麥酒”均指此物），上海方言中，它的讀音是“皮（啤）酒。”
無論是“啤”、“卑”、“皮”都是Beer的音譯，其實Beer也不是英語，乃是德語Bier的轉化。雖然德國的慕尼黑有“啤酒”之鄉的美稱，然而啤酒也并不起源于德國，古埃及和巴比倫的居民早在幾千年前便已開始用大麥釀酒，后來經由希臘人和羅馬人傳入歐洲，大概在公元紀元前不久，在今天屬于法國的地方，出現了一種“塞爾瓦茲酒”，它是用大麥、燕麥或稞麥釀造而成，酒精的度數比現代啤酒高得多，但它是可以稽考的今天啤酒的遠祖。
無論啤酒起源于哪里，它已成為我們今天生活中不可缺少的飲料。那么啤酒究竟是一種什么酒呢？實際上啤酒是以麥芽為原料、啤酒花為香料，經過糖化發酵而制成的。它含有豐富的營養和二氧化碳及少量乙醇，屬低酒精度飲料。
以我國著名的青島啤酒為例。青島啤酒是選用浙江、河南優質的兩棱大麥、大米和著名的青島啤酒花和嶗山礦泉水精心釀制的。酒液呈淺黃色，清澈透明，味道純正爽口，苦中帶甜，具有明顯的酒花和麥芽香味。它除了含有原料中的營養成分之外，原料經過糖化、發酵后，大大提高了營養價值，其中含人體必需的8種氨基酸。另外，據推算，1升啤酒所產生的熱能相當于250克面包或800毫升牛奶所產生的熱量，所以啤酒有“液體面包”的美稱。
此外，啤酒中的酒花浸出物和鮮啤酒中的酵母等都有健胃、助消化和利尿作用，酒液中的二氧化碳和酒花所產生的爽口的苦味相互配合，還有增進食欲的功效。
有一點需要說明，啤酒有11度、12度、14度之別，一般人都以為這是說它所含酒精的度數，其實不然，這里的“度”是指麥芽汁的濃度，“12度”是指每公斤麥芽汁含有糖類120克，這樣啤酒所含的酒精，多半是4.4度（一公斤啤酒含44毫升）。麥芽濃度在“18”、“20”之間的，即“黑啤”它所含酒精常在4～5度之間。麥芽汁濃度在7～9度的通常稱之為“淡啤”。
何為“淡啤酒”呢？原來，美國人把啤酒稱為“Ale”。這個本為薩克遜語的字，原指未經加入“忽布”（hop即酒花）的麥酒。現在則指比較淡的啤酒。Ale是比較文雅的說法，大多數人均稱為“淡啤酒”為Small Beer。“忽布”是Hop的譯音，現在把它叫做“酒花”、“香蛇麻”，是一種多年生、纏繞的草本植物，有雌雄之別，釀造啤酒時只用它的雌花，不用雄花，在花的基部附著有稱為酒花香脂的黃白粉狀脂質體，它是由樹脂、芽香油及苦味物質所組成。啤酒所特有的苦味，來自酒花中的“苦酸乙”，醇厚的香味，來自它的芳香質樹脂。
啤酒的生產，自從有了啤酒花并把啤酒花應用到啤酒生產之后，有了很大的進展。啤酒花的優點很多，可以抑制乳酸菌等微生物的生長、延長啤酒的存放時間，增加啤酒中的苦味和香味，產生雪白的泡沫，喝起來清涼爽口。此外，啤酒花還有強心、鎮靜和抗結核的功能。因而對高血壓、腎臟病引起浮腫的病人，以及心臟病和結核病患者，如適當飲用一些啤酒，可起到輔助治療的作用。
啤酒的種類很多，其生產工藝也不盡相同。從大麥制成啤酒是一個比較復雜的過程。這主要是發酵世界里的各種“魔術師”分工合作的結果。一般是先把大麥制成麥芽。把大麥浸于水中2～3天，讓它們慢慢地“胖”起來，再把它轉移到有一定溫度和濕度的“房子”里，幾天之后，它就慢慢地吐出綠色的麥芽。這時，麥芽上形成了大量的淀粉酶。這些淀粉酶悄悄地“爬進”麥粒里，把貯存在麥粒里的淀粉溶解（即液化）并糖化，從而形成了大量的麥芽糖。此外，還有一些蔗糖。接著，麥芽就被運去加溫烘干。根據啤酒種類的不同要求，麥芽烘干有低溫干燥（做淺色啤酒用），也有高溫干煤（做黑啤酒用）。說明麥芽的干燥對啤酒的風味、色澤均有很大影響。
其次，要選擇啤酒用水。水是啤酒的主要成分之一，優良的水不應當合影響糖化發酵的雜質，優良的水能提高酒的質量并賦予酒獨特的風味，例如我國的青島啤酒，捷克斯洛伐克的比爾森啤酒之所以品質優良，是和該地區的水質分不開的。除此之外，釀造啤酒還與啤酒花和對酵母的培養管理等因素有關。
那么，怎樣將這些原料釀制出啤酒呢？具體做法是先將麥芽制成麥芽汁。把麥芽與水混合，磨成砂粒大小的麥芽粒，在溫水中浸泡，并長時間攪拌，使含有麥芽粒的麥芽糖、蔗糖等溶解于水中，這時麥芽中的淀粉由于淀粉酶的活動進一步產生更多的麥芽糖，但淀粉還有一部分作為糊精留在麥芽汁中，因為啤酒是低度酒精，所以在啤酒的制造中，只需糖化60％左右的可發酵的碳水化合物就夠了，其余的碳水化合物則作為糊精留下，使它賦予啤酒更大的營養價值。麥芽汁煮好后，即進行澄清、過濾。在澄清的麥芽汁中加入啤酒花煮好后，按發酵類型的要求迅速冷卻到適當的溫度，再根據對麥芽的濃度要求進行稀釋，接入啤酒酵母進行發酵。
啤酒酵母來到麥芽汁之后，由于酵母本身就含有豐富的麥芽酶，先把麥芽糖分解成葡萄糖，接著又“大口吞吃”葡萄糖，排出乙醇和二氧化碳。這個過程叫做啤酒的前發酵。這時仍有殘余的糖，因此還要進行后發酵，使酒中的二氧化碳增多，啤酒清澈及純化。啤酒的后發酵是在密閉罐中進行的，時間長達1～4個月之久，溫度在0～2℃。后發酵結束，即可過濾、裝瓶、殺菌（生啤酒不殺菌），這就是市場上出售的啤酒。
裝酒最好的還是木頭，只是木頭瓶子成本太高，用罐頭裝是最壞的選擇，因為會起化學反應。玻璃瓶保鮮效果是很好的，但不如木頭的。所以釀啤酒都是用橡木桶，而出售時用玻璃瓶子裝。
全球71%的啤酒用玻璃瓶裝，我國是世界上玻璃瓶使用比例最高的國家，達80%。然而，玻璃瓶重，不耐沖擊，易破損，不但不便周轉和攜帶，還導致啤酒制造和運輸過程的成本升高，影響人身安全。
因此，啤酒包裝容器塑料化逐漸成大勢所趨，用塑料瓶代替玻璃瓶裝啤酒日益成為人們追求的目標。
近年來，多種塑料啤酒瓶技術應運而生。一些發達國家或采用多層復合、表面涂覆等改性技術，提高了PET瓶的氣體阻透性；或利用熱定型等技術提高耐熱性；或利用新型塑料材料PEN成型、可重復灌裝啤酒瓶等。
盡管目前工藝技術尚需完善和創新，安全與環保對策還有落實，而且生產成本偏高或過高，但隨著塑料啤酒瓶制造工藝不斷完善和創新，量產化后生產成本的不斷降低，以僅相關法規的逐步建立，塑料啤酒瓶將受到眾多啤酒廠商和消費者的歡迎，其發展前景看好。